Τι θέλει η γυναίκα
Ο Πρίγκιπας ήταν πολύ στενοχωρημένος. Είχε φτάσει σε ηλικία γάμου και στην προσπάθειά του να βρει κατάλληλη σύζυγο ταξίδευε σε όλη τη Χώρα, για να την αναζητήσει. Πριν από μερικές βδομάδες, στην διάρκεια του ταξιδιού του, είχε συναντήσει και είχε νικηθεί σε μονομαχία από κάποιον γίγαντα, ο οποίος του είχε χαρίσει τη ζωή με την προϋπόθεση, πως σε ένα μήνα θα έπρεπε ο Πρίγκιπας να απαντήσει στην ερώτηση του γίγαντα, «Τι είναι αυτό που θέλει μια γυναίκα;». Στην αντίθετη περίπτωση ο Πρίγκιπας θα γινόταν σκλάβος του γίγαντα.
Στις μέρες που ακολούθησαν τη μονομαχία ο Πρίγκιπας είχε συναντήσει χιλιάδες γυναίκες και είχε πάρει εκατοντάδες απαντήσεις. Άλλες του είχαν πει ότι επιθυμούσαν τα πλούτη, τη δόξα, τα λούσα, άλλες έναν όμορφο σύζυγο, άλλες τον έρωτα, τα ταξίδια, το να φτιάξουν οικογένεια και άλλες έδιναν διαφορετικές απαντήσεις. Ο Πρίγκιπας φοβόταν, ότι καμιά από αυτές δεν ήταν η κατάλληλη απάντηση, που θα απέτρεπε την προοπτική να γίνει σκλάβος του γίγαντα.
Κάποιο σούρουπο συνάντησε σε ένα δάσος μια χωριατοπούλα κι αποφάσισε να τη ρωτήσει κι αυτήν χωρίς πολλές ελπίδες βέβαια, πως θα έπαιρνε την κατάλληλη απάντηση.
Την καλησπέρισε αφηρημένα και της έκανε την ερώτησή του.
— Θα σου απαντήσω, του αποκρίθηκε εκείνη, αλλά θα μου υποσχεθείς ότι θα μου κάνεις όποια χάρη σου ζητήσω, αν η απάντησή μου αποδειχθεί πως είναι η σωστή.
Ξαφνιάστηκε με την απαίτηση της ο Πρίγκιπας και, για πρώτη φορά, έπεσε με προσοχή πάνω της το βλέμμα του. Ήταν το πιο αξιολύπητο πλάσμα που είχε δει ποτέ, καμπούρα, άσχημη, κουτσή, με τα πιο φτωχικά ρούχα που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Ο Πρίγκιπας όμως δεν είχε πια επιλογή, την ίδια νύχτα έληγε η προθεσμία με τον γίγαντα. Συμφώνησε λοιπόν να της κάνει όποια χάρη του ζητήσει, αν αποδεικνυόταν πως η απάντησή της ήταν η σωστή.
— Αυτό που θέλει μια γυναίκα είναι να τη σέβονται σαν άνθρωπο, απάντησε εκείνη.
Ο Πρίγκιπας την ευχαρίστησε, την επαναβεβαίωσε για τον όρκο του και έτρεξε στο σημείο που θα συναντούσε τον γίγαντα. Εκείνος, όταν άκουσε αυτό που του είπε ο Πρίγκιπας, παραδέχτηκε ότι ήταν η σωστή απάντηση και τον αποδέσμευσε από την υποχρέωσή του.
Χαρούμενος ο Πρίγκιπας ξαναγύρισε στην κοπέλα και αφού την ευχαρίστησε πάλι για τη βοήθεια της, ζήτησε να ακούσει την χάρη που θέλει από αυτόν.
Η κοπέλα τότε του ζήτησε να την παντρευτεί!
Ο Πρίγκιπας προς στιγμή αναστατώθηκε. Όταν ξεκίνησε να αναζητεί γυναίκα για να παντρευτεί, ποτέ δεν φανταζόταν πως μια τόσο άσχημη κοπέλα θα γινόταν η σύζυγός του. Ήταν τίμιος άνθρωπος όμως ο Πρίγκιπας και σε καμία περίπτωση δεν σκέφτηκε να αθετήσει την υπόσχεση που έδωσε.
Οι γάμοι έγιναν το ίδιο βράδυ με όλο το βαρύ κλίμα, που θα περίμενε κάποιος από ένα τόσο αταίριαστο ζευγάρι. Αργά τη νύχτα οι μελλόνυμφοι αποσύρθηκαν στον γαμήλιο κοιτώνα.
Ο Πρίγκιπας κάθισε δίπλα στη φωτιά κοιτώντας τις φλόγες της και δίπλα του κάθισε η σύζυγός του.
— Δεν αντέχει ο αγαπημένος μου σύζυγος να μου ρίξει ούτε ένα βλέμμα; ρώτησε εκείνη.
Ο Πρίγκιπας γύρισε το βλέμμα του και έμεινε εμβρόντητος: δίπλα του καθόταν η πιο ωραία γυναίκα που είχε συναντήσει στη ζωή του.
— Μην παραξενεύεσαι, καλέ μου, του είπε αυτή. Υπήρχε μια κατάρα για εμένα να είμαι η πιο άσχημη γυναίκα του κόσμου μέχρι να βρεθεί ένας άντρας που θα κατάφερνε να ξεπεράσει την απέχθειά του για την ασχήμια μου. Εσύ το έκανες αυτό και σ’ ευχαριστώ, αλλά υπάρχει μια προϋπόθεση κι εδώ πρέπει να διαλέξεις, ή θα είμαι ωραία τη νύχτα για σένα και τη μέρα θα γίνομαι άσχημη για όλους τους άλλους ή θα είμαι ωραία τη μέρα και άσχημη τη νύχτα, που θα με έχεις εσύ. Ξέρω ότι είναι δύσκολο ν’ αποφασίσεις. Αν είμαι ωραία τη μέρα, ασφαλώς θα μ’ ερωτευθούν πολλοί, ίσως να ερωτευθώ κι εγώ κάποιον από αυτούς και να σε εγκαταλείψω κάποτε. Αν είμαι ωραία τη νύχτα, θα είμαι μόνο για σένα, δεν θα κινδυνεύεις από κανέναν, αλλά θα ξέρεις πόσο δυστυχισμένη θα είμαι, αφού θα με κοιτάζουν όλοι με απέχθεια. Η απόφαση είναι τώρα δική σου.
Ο Πρίγκιπας σκέφτηκε για λίγο και ύστερα είπε:
— Κάθε γυναίκα θέλει να τη σέβονται σαν προσωπικότητα. Διαλέγω να είσαι ωραία τη μέρα, γιατί θέλω να σεβαστώ την προτίμησή σου και να μην προτιμήσω το συμφέρον μου, που θα σε κάνει δυστυχισμένη.
— Αγαπημένε μου, τώρα λύθηκε και το δεύτερο μέρος της κατάρας, που σου το είχα κρύψει, για να μη σε επηρεάσω στην απόφασή σου και το οποίο έλεγε ότι, αν βρεθεί κάποιος που θα με σεβαστεί σαν άνθρωπο, τότε θα είμαι πάντα ωραία, μέρα και νύχτα, μέχρι να με γεράσει κι εμένα ο χρόνος, όπως όλα τα πλάσματα.
